每況愈下的煤炭行業又傳來“噩耗”，美國又一家煤炭公司陷入困境。美國第三大煤炭生產商阿爾法自然資源（Alpha Natural Resources Inc.，下稱阿爾法），成為近期第五家申請破產保護的美國煤炭企業。

8月3日，《華爾街日報》援引知情人士消息稱，預計阿爾法將于當日依據美國《破產法》第十一章申請破產保護，以緩解其超過30億美元的債務負擔。

隨著世界最大鋼鐵生產國——中國的經濟發展放緩，煤炭行業也是每況愈下，在冶金煤（用于煉鋼）的價格創下11年來的新低后，電廠改用儲量更多、相對清潔的天然氣作為燃料，動力煤（用于發電）的價格也一落千丈。

這讓包括阿爾法在內的大型煤炭企業也陷入困境。7月23日，國際煤炭生產商沃爾特能源公司（Walter Energy）與優先債權人就煤炭重組達成實質性條款，并7月15日將位于美國的煤礦提交了破產保護申請。

這也是美國阿巴拉契亞中心山脈地區繼JW資源公司、西能吉公司和愛國者煤炭公司申請破產保護后，第四家申請破產保護的煤炭公司。

沃爾特能源的管理人員在給客戶和員工的信中稱，“過去幾年冶金煤價格大幅度下跌”，沃爾特能源煤礦收入也自2012年以來下降了10億美元，公司“必須適應煤炭行業的形勢”。

“這是我在這個行業30年以來最困難的時刻。”美國煤炭生產商Arch Coal（ACI）首席執行官約翰·伊夫斯在電話會議中向道瓊斯承認，目前行業面臨巨大困難。上周，他的公司宣布了一項1.68億美元季度虧損。

從2011年開始，阿爾法已經連續虧損了4年。7月16日，紐約證券交易所（New York Stock Exchange）發布公告稱，由于阿爾法股票價格處于“反常低位”，已不符合上市交易，現已“即刻終止”其股票交易，阿爾法也從紐交所退市。

《華爾街日報》在5月報道稱，懷俄明州的一個監管機構已通知阿爾法不再勝任“自粘合”計劃，解除了其購買的保險，以彌補用于清理的費用空檔。鑒于財政負擔，阿爾法最終在8月的第一個工作日選擇了申請破產。

阿爾法此次申請破產保護，主要是因為煤炭價格的大幅下跌，給整個行業帶來了嚴重沖擊。

上述知情人士還對《華爾街日報》表示，該公司可能會在申請破產保護的過程中出售旗下一些最好的煤礦，或者將這些煤礦移交給債權人并且關閉部分煤礦。

道瓊斯通訊社則稱，阿爾法還與其擔保貸款機構以及擔保債券持有人，敲定了6億美元的破產融資，作為申請破產保護期間的運營資金。

在煤炭行業較為景氣的2011年，阿爾法斥資71億美元收購了競爭對手梅西能源（Massey Energy Inc.），成為了美國最大的動力煤供應商。